Zelfs in het oude Griekenland wisten Olympische atleten al hoe ze hun arm-, borst- en rugspieren moesten versterken met verschillende gewichten. Aan het basisprincipe van trainen met losse gewichten is tot op de dag van vandaag niet veel veranderd. Er wordt onderscheid gemaakt tussen basisoefeningen met zwaardere gewichten, waarbij meerdere spieren tegelijk worden gebruikt, en isolatieoefeningen, waarbij gericht een spier getraind kan worden. Het doel is om kracht en spieren op te bouwen.